岁月轮转，六十年弹指一挥间，宁夏的民航事业取得了长足的发展，机场运营也已跨入大飞机时代。银川河东国际机场第三期扩建工程项目竣工后，其飞行等级将提升为4E级，成为国内干线机场、欧亚国际航路重要备降机场。这些让人颇感自豪的变化背后，有着许多不为人知的故事。
用砾石铺成的西花园机场
1968年，刚从天津民航学院毕业的刘同斌被分配到民航宁夏管理局工作，作为一个土生土长的湖南益阳人，他没想到自己会在银川这座遥远偏僻的西北小城扎根一辈子。
熟悉工作环境仅一个月后，刘同斌就被任命为商务组组长，负责运输兼统计等工作。“那时没有现成的规章制度可以借鉴，一切都在摸索中进行。”刘同斌还清楚地记得机场最初只有38名职工，航班每周也只有一趟，从兰州起飞，经银川、包头，最后到达北京，而这趟航线，直到1975年才增加为每周两班。“班次少，员工也少，航班一经抵达西花园机场，就要全员出动搬运货物、加油、整理机舱。现在看来，当时的工作量并不算很大，忙完这一趟航班，剩余时间我们主要用于政治学习、农场劳动和清除机场周边的杂草。”
虽然“西花园机场”是一个对于今天的宁夏人来说倍感陌生的名字，但它却在宁夏航空发展史上有着举足轻重的地位。
据《宁夏交通史》记载，1933年，时任宁夏省主席的马鸿逵提出了发展航空的计划，并列入当年《省政府计划》。1934年春，在省城东20公里的通昌修建机场，并于当年6月20日第一次起降了飞机。随后，马鸿逵下令在西花园西侧的荒地上修建西花园机场，其性质基本是一座军用机场。
1958年，在自治区成立前夕，银川市政府发动各机关干部、厂矿工人和周边农民，协助交通部门对旧机场跑道进行改造，10月20日，一架苏式伊尔14型客机平稳地降落银川西花园机场，宁夏回族自治区民航在此举行开航典礼，拉开了新中国宁夏民航的序幕。
在那个经济极为落后的年代，即便是翻新过的西花园机场，条件依然十分简陋——机场的跑道用砾石修成，仅有1800米长、30米宽，飞行基地设在兰州，飞行员也都是兰州的。让刘同斌记忆深刻的是，当时银川地下水水位高，机场又处于低洼地带，每年三四月间，砾石跑道便开始翻浆，飞机无法起落，机场都会因为跑道翻浆而停航40多天。等过了翻浆期，跑道自然晾干后再用碾路机将其轧平整。机场有一间130平方米的平房，摆上几张沙发和茶几就是候机室。而夏秋季遇到天降暴雨，候机室的积水会没过膝盖，天放晴后，工作人员要把被泡透了的“家什”抬到跑道上晾晒。
河东机场选址和银川—北京直航的开通
在刘同斌珍藏的《宁夏民用航空志》里，“1985年”旁被他用红笔标记着“转折点”。
根据该书记载，1985年4月9日，宁夏回族自治区人民政府以宁政发（1985）47号文向国务院、中央军委提交《银川民航机场项目建议书的报告》。原来，在宁夏民航发展早期，西花园机场的净空条件良好，而随着周边居民区的增加，加之原宁夏电视台电视塔的高度使机场的降落条件提高一级，飞机在西花园机场起降很不方便，发展前景不容乐观，民航总局同意机场搬迁。
新机场选址颇费了一番功夫，1967年由民航兰州管理局调入民航宁夏管理局任政治干事的王明安，对此记忆犹新。他曾回忆道：“第一个地方选在了西沙窝，就是今天的三沙源，但和空军机场在空中错层交叉，会对飞机起飞、落地和空中转弯有影响。之后又向北看了芦花台和南梁农场，这里离空军机场还是近，净空条件也不理想。直到1991年，在一次银川机场建设协调会上，灵武参会的同志建议到灵武去选址。过去后就看到现在河东机场的那个位置十分空旷，而且离空军机场远，地面和净空条件非常好。这一趟，基本确定了新机场的选址。”
1993年3月18日，自治区计委收到由国家计委转发的国务院、中央军委关于银川河东机场项目建议书的批复，同意按4D型标准做可行性研究报批。至此，按基本建设程序的要求，银川河东机场完成了立项工作。
与此同时，西花园机场也有了很大的改变——1988年6月，自治区人民政府投资86万元对西花园机场改扩建，跑道加长400米，加15米道肩，机坪面积扩为3600平方米。同年9月12日，BAe146-100型飞机在银川试航成功，15日，BAe146-100型飞机执行银川—北京直航任务。刘同斌回忆道：“在此之前起降的伊尔14型飞机，采用涡桨发动机，飞行速度慢，空间小，仅能载客24人。而由英国生产的BAe146-100型飞机采用喷气式发动机，空间宽敞，可载86人，飞行速度是原来的两倍，从银川到北京只需要两个来小时，大大改善了乘坐体验。”随着航空交通条件的改善，起降于银川的航班越来越多，拉近了宁夏这个西北小城与其他城市的距离。
1995年11月9日，经国务院研究批准，银川河东机场工程开工建设。经过近两年的紧张施工，1997年9月4日，新机场顺利通过国家验收委员会验收。当年9月6日，西花园机场退出历史舞台，银川河东机场正式投入使用，从此结束了宁夏没有现代化机场的历史。新机场建好后，硬件设施大幅提升，能够满足大型客机起降要求，当年就实现了全年15万人次的旅客吞吐量。
从2014年开始，银川河东机场和全国各省市都实现了通航。到2015年，银川河东机场旅客吞吐量已经突破500万人次。2017年加上中卫机场和固原机场，宁夏全年旅客吞吐量达到832万人次。银川河东机场已成为宁夏对外开放最重要的窗口之一。（记者 李晓睿/文，图均为资料图片）
昔日的西花园机场航站楼。
上世纪90年代的西花园机场。
银川河东机场。
习近平时间|绿水青山就是金山银山
